Guardando costantemente al futuro, ma con un profondo rispetto e passione per i suoi antenati e le origini della musica nera negli Stati Uniti (“
Sono sempre stato un crocevia di musica spirituale“), Brandon fa riferimento a passaggi dell’autobiografia di
James Brown che descrivono il ruolo di musica nelle piantagioni. “
Ha scritto di come alle persone ridotte in schiavitù fosse vietato suonare strumenti. Penso che i proprietari delle piantagioni sapessero che era un mezzo di comunicazione, quindi era stato concesso loro solo un giorno di riposo dal faticoso lavoro di tutto l’anno, e solo durante quel giorno potevano suonare e fare quello che volevano. Cominciavano a costruire la batteria al mattino e la suonavano letteralmente tutto il giorno dall’alba al tramonto, fino a notte fonda. La storia è che in tutte queste diverse piantagioni, a miglia e miglia di distanza, tutto ciò che sentivi erano i tamburi e tutti, attraverso le piantagioni, erano collegati dall’uno. Gran parte della musica moderna si basa sull’uno. È una cosa negra che è alla base del funk: James Brown, Larry Graham, Sly Stone, Bootsy Collins. Quindi ‘On the One’ è il mio omaggio agli antenati. Volevo qualcosa di edificante”.
A chiudere l’album c’è Mutha Afrika che va ancora più indietro: “L’Africa è la madre del ritmo, e nel momento in cui ascolto questa canzone penso alla gioia. Penso a ballare. Penso agli antenati. Penso all’autodidattica”, dice Brandon. “Nessuno ci ha insegnato a suonare questa batteria, nessuno ci ha insegnato a suonare questa musica. Ma l’abbiamo appena fatto. Fa parte di ciò che siamo”.
Coleman mostra una notevole versatilità in Interstellar Black Space, dimostrando di essere un maestro di ballad oltre che un esperto di funk ad alto numero di ottani. Riferendosi al secondo singolo Be With Me, affronta ancora una volta il suo studio sulla musica nera: “C’è una cultura musicale con cui sono cresciuto che ho sempre amato e che è spiritualmente collegata alla mia anima: i testi dei Delfonics, Four Tops, i Manhattans… gruppi del genere mi hanno motivato a voler scrivere una canzone davvero ispirata. L’ho scritta in trenta minuti e l’abbiamo registrata in un solo take. È musica soul con la mente dei sintetizzatori!”
Dopo Resistance (2018), per il nuovo album Coleman voleva ottenere un suono più immediato e fare meno affidamento sulla produzione, ed è stato possibile grazie al coinvolgimento di amici come Kamasi Washington, Patrice Quinn, Ryan Porter, Samir Elmehdaoui, Stanley Rudolph, Sean Sonderegger e Yvette Holzworth, oltre al vincitore di Grammy Keyon Harrold (tromba), Ben Williams (basso) e il batterista Marcus Gilmore (Taylor McFerrin / Chick Corea) con il quale Brandon ha collaborato a We Change (Part II) e Astral Walk, due composizioni che rappresentano gli angoli più jazz dell’album: “Sono tutti artisti che ho sempre ammirato, rappresentano anche un suono, una cultura e volevo che facessero parte di questo progetto.”
Brandon è cresciuto a South Central LA, con un fratello maggiore che in tenera età lo ha introdotto alla musica di Miles Davis. “Ci sono state molte volte in cui i bambini a scuola cantavano una canzone popolare e io non la conoscevo, nella mia mente c’erano Kenny Kirkland e Chick Corea“. Ha iniziato a studiare pianoforte a sedici anni da autodidatta e a diciassette si è esibito nel suo primo concerto con Brian McKnight, prestando poi il suo talento ad alcuni dei migliori artisti del mondo. Da Babyface, Roy Hargrove e Stanley Clarke ad Alicia Keys e Childish Gambino. Coleman è stato inoltre un importante collaboratore per gli album di Kamasi Washington, Thundercat e Flying Lotus, tra gli altri.
Interstellar Black Space uscirà il 20 maggio su Brainfeeder e qualche giorno prima (il 15) ci sarà il release party alla Lodge Room di Los Angeles, seguito poi da tre concerti al Black Cat di San Francisco.
